这一夜，开封城内。
万千火把烧穿了雨幕。
每条街巷都有人举着火把，涌向贡院。
铁锹碰着铁锹，脚步叠着脚步，宛若无数条溪流——
终将汇入大海。
物资被一辆辆独轮车推来。
粮食、药材、麻袋、木料，湿漉漉地码在墙根下，堆成了小山。
四阶之功的名录，添了一行又一行。
密密麻麻连成片。
“赵铁匠，捐铁锹二十把。”
“王家娘子，熬姜汤三百碗。”
“墨家弟子，连夜赶制竹笼五十架。”
墨汁蘸了一回又一回，笔尖奔走如飞，像春耕时撒种，盼着来日发芽——
怎么也停不下来。
“又来了一百人！”
有人振奋地喊了一嗓子，立刻被身旁的人着急捂住了嘴。
百姓们这才发现，贡院大门处的椅子上，崔山长不知什么时候……睡着了。
他脸色白得像纸，衣袍湿透，手里还攥着半支没来得及放下的笔。
“嘘——”
一个老儒红着眼眶，声音发颤：“山长两天两夜没合眼了……滴水未进，嗓子都喊哑了。”
“洪水来临后，他先用《河南邸报》活命救人，又呕心沥血写《共济书》把百家请来。最后，硬是把咱们这些散沙攥成了绳……”
“让他……好好睡会儿吧。”
老崔氏站在廊柱旁，望着小孙子那张苍白的脸，嘴唇哆嗦了两下，没说话。
只是把身上最后一件干的外衫解下来，轻手轻脚盖在他身上。
裴坚、庄瑾等一帮兄弟攥紧拳头，别过脸去。
几个年轻士子眼眶发红，守在一旁，谁都不许靠近。
百姓们远远地蜷缩着，不再出声。
只是用目光一遍遍描摹那个少年的轮廓。
然后双手合十，嘴唇翕动：“老天爷开开眼，护着崔山长吧……”
起初，只有一个老妇在喃喃低语。
后来十人、百人跟着合十。
祷告声汇成一片。
百家天骄立在人群中，望着这万民合十、苍生祈愿的一幕，心头皆是巨震。
他们才情无双，眼界高绝，却从未见过——
民心可以这样滚烫地、毫无保留地，托付给一个人。
王珩之深吸一口气，低声赞叹道：“了不得。”
李长年侧目，唇角微扬：“怕了？”
五年前，年仅八岁的崔岘，在南阳，定了五年之约。
也接下了王家递来的战书。
这场天骄之间的对碰，不知有多少人，正期盼着、等待着。
王珩之没有回答，只是转身望向椅子上那张苍白的脸，眼眸深处，似有战火在燃烧。
那不是恐惧，是亢奋。
是遇到旗鼓相当对手时，从骨子里漫上来的……颤栗。
贡院外的考生们、以及岑弘昌等河南一众官员，同样怔怔看着祷告的百姓，神情震撼又恍惚。
隐约间，耳边浮现出先前在河南府学外，山长授课时说过的话——
“愿你们将来手握印信时，按下去的每一个字，对得起这身官袍，更对得起——官袍之下，那颗读书人本该有的良心！”
一身圣贤书卷气，满腹济世活民心。
岳麓山长崔岘，士之典范也！
有位年轻的儒生愧疚道：“当日河南府学外，听了山长那番教诲，只觉得是书生意气。”
“今夜才知，那是山长……用脊梁撑起来的气节风骨。”
说罢。
这位年轻儒生，郑重朝着崔岘，拱手作揖礼。
这一揖像是投石入水，涟漪层层荡开。
秋雨洪流之中。
一群青衿儒生不约而同，整肃衣冠，朝着椅上那道身影，长揖及地，久久不起。
此后，无论庙堂乡野，他们皆以山长为毕生标榜。
今夜。
年轻的山长，以一身肝胆，令满城折服。
贡院外。
百姓合十祷告，士子长揖及地。
而椅上那少年浑然不觉，沉沉睡着。
众人抬起头，彼此对视，眼底不约而同浮起一点笑意。
那笑意很轻，像雨夜里突然停了一瞬的风。
零星的温情，在滔天洪水中，悄悄……递了个来回。
数个时辰后。
天光微亮。
崔岘睁开眼睛，身上的外衫滑落。
他揉了揉额角，正欲俯身去捡那件衣裳，目光下意识看向贡院外。
而后，愣住了。
入眼处。
黑压压的人群望不到尽头。
百姓、士兵、白发老儒、赤膊和尚、瘸腿的铁匠、抱着孩子的妇人——
每人手里攥着铁锹，衣衫湿透，泥浆满身，眼睛却亮得惊人。
没有人喧哗，没有人催促，只是静静地等着他。
身披囚服的岑弘昌站在最前方。
后面，是河南都指挥使褚大河，开封知府叶怀峰。
再往后，百家天骄、老崔氏、裴坚、李鹤聿、吴夫子、南阳坊的好汉们……
有认识的。
更多是不认识的。
但所有人都因为眼前这位少年山长，被聚拢起来，联合起来，有了共同的目标。
在这场滔天洪水当中，活下来！
是的，我们要活下来！
必须活下来！
崔岘站起身，一甩袖袍，自身边拿起铁锹握在手中，干脆利落道：“去城西！”
“去挖渠！”
队伍动了。
成千上万双脚，踩出同一个节奏。
但，当真正走出贡院，在白日阳光下打量这座开封城，人们才意识到——
这场洪水，究竟有多可怕。
街道成了河道，浊黄的泥水漫过腰际，半截屋顶露在水面上，像一排排坟头。
水面漂着衣服、木盆、碎木梁。
还有一具肿胀的羊尸，被水泡得发白，在屋檐下打着转。
一个孩子蹲在墙头上，抱着一只湿透的布老虎，不哭不闹，眼睛直直地盯着黄水。
他的母亲不知被冲去了哪里。
几个妇人挤在快要塌的阁楼里，嘶哑着嗓子喊“救命”，喊了两声就没了力气，只有嘴唇还在动。
远处漂来一只木盆。
盆里躺着个婴儿，不知是死是活，被水流推着撞上墙角，又弹开，继续往前漂。
一个老汉坐在屋顶上，膝盖上横着一根拐杖，目光呆滞，嘴唇发紫。
旁边躺着一个人，用草席盖着脸，席子一角被风吹起，露出灰白的发髻。
那是他的老妻。
水面上偶尔漂过一只鞋、半截板凳、亦或一扇门板。
空气中弥漫着腐臭和湿木头的气味，混着雨水，呛得人嗓子发紧。
没有哭声，没有人喊叫。
因为嗓子早喊哑了。
眼泪也已经流干了。
只有水声，和偶尔什么东西塌了的闷响。
自古以来，洪水灾情莫过于此。
殒命者众，苟活者亦魂摧魄散。
灾后重建，非在屋宇，在——
人心！
所以，崔山长这支队伍所过之处，哭声，渐渐低了下去。
断墙后。
一个白发苍苍的老妪探出半个身子，浑浊的眼珠子盯着队伍最前方那个举着铁锹的少年，嘴唇哆嗦了半天，忽然扯着嗓子喊了一声：“山长——！”
那声音劈开雨幕，沙哑得像破了洞的风箱。
接着是第二个。
“山长来了！”
一个抱着孩子的妇人从半塌的阁楼里探出头，泪水混着雨水往下淌，喊了一遍又一遍，喊到嗓子破了音。
第三个、第四个、第五十个——
断墙上、屋顶上、快要倒的木梁上，湿漉漉的面孔一个接一个冒出来。
喝彩声、加油声、哭喊声混在一起。
像浪头一样涌过来，撞在湿漉漉的墙面上，又被弹回来。
最后撞进每个人的耳朵里。
队伍里没有人回头。
但铁锹攥得更紧了，步子踏得更沉了。
所有人都知道，他们这群人，是开封城……最后的希望。
是以，他们不能哭，不能怯，不能慌。
好在，人群最前方，那个略显单薄的少年背影，始终笔挺如松。
他往哪里走，活路就在哪里。