所以这趟苏州之行，她一定要去。
叶暮想，终有一日，女性定会不再是被争夺的物，而是真正站在权利之间，拥有话语权，能入庙堂，能定章程，能为自己，也为更多无声者言说。
不畏这艰难世道盏盏鬼火，她便要做开路人。
“谢公子，这小兄弟是你的随从吗？”
叶暮从太子的声音醒神，看他的目光落在自己的身上。
很好，看来太子也没认出来。
她刚想回话，就听江肆没好气地对谢以珵道，“叶暮现在应当已经安全回到榆钱巷家中了，我带了几个软垫，你待会替我捎给她，南下路途颠簸，她无论坐马车还是坐船，都用得着。”
叶暮在旁听得微怔，显然没料到江肆会突然冒出这么一句关怀。
随即，她敛去讶色，上前半步，对着江肆端正一揖，“江大人好意，叶某心领了。”
她直起身，“不过，此去苏州府，千里之遥，我打算骑马去。轻装简从，行动便宜，也便于勘察沿途风土人情。软垫怕是用不上了。”
萧禛和江肆这才瞧出眼前这书生竟是叶暮，俱是大吃一惊。
她竟能在他们面前伪装得如此自然。
萧禛自诩识人无数，方才竟也被这身装扮蒙蔽过去，眼下细看，那眉眼轮廓，从容气度，不是叶暮又是谁？
这份机变与胆识，再次超出了他的预期。
“看来，叶公子已然做好了万全准备。”萧禛唇角勾起赞赏笑意，“行事果决，思虑周全，如此，孤便可更放心了。”
“下晌驿馆这场风波，皆因江大人撩拨阿隼而起，孤已替你教训过他了，他也已知错。”
“不过，为谨慎起见，”萧禛道，“叶暮，你需尽快出城，离开这是非之地。等铁勒汗父子远离京城，抵达部落后，孤自会寻机向陛下禀明原委，道明和亲的宜华夫人，另有其人。届时，自会尽力恢复你的清誉。”
“民女谢过殿下。”
萧禛又低声交代了几句沿途接应的细节，见她神色沉稳，这才微微颔首，在侍卫的簇拥下登上马车，辘辘离去。
太子一走，现场气氛顿时微妙起来。
“你要骑马去？”江肆眉头紧锁，“从京城到苏州，路途何其遥远，翻山越岭，风吹日晒，你的身子骨吃得消吗？马鞍坚硬，长途颠簸，最是磨损肌肤，你……”
叶暮懒得听他这些絮叨。
她抓起谢以珵的手，快步走向停在树下的那辆华贵牛车。
“你孤身骑马，一路上会遇上多少危险？劫道的匪徒和黑心的店家？哪一处是容易应付的？你一个女子……”
叶暮已利落地爬上牛车，钻进车厢，闻言连帘子都未掀一下，谢以珵则已坐上车辕，握紧了缰绳和鞭子。
“谢以珵！”江肆转而拦着牛车，“你就不劝劝她？千里骑马，风餐露宿，那是她能受得了的罪？你就由着她这般胡来？”
谢以珵抬头，看了江肆一眼。
他什么也没说，只是手腕一抖——
“驾！”
鞭梢在空中轻响，并未挥在牛身上，那匹颇有灵性的“富贵牛”早已不耐等待，闻声便昂首奋蹄，拉着车猛地冲了出去，这回跑得比来时更加轻快迅捷。
江肆被扬起的尘土扑了一脸，他追了两步，“你这是往郊外方向啊？你今晚就走？也不用这么急吧？我还有好多物什……”
鸭子叫声远了。
牛车呼哧呼哧地飞奔，蹄声嘚嘚，车轮滚滚，一路向着西南方向疾行。
约莫大半个时辰后，牛车驶离了官道，拐入一条僻静的土路，最终在一片空旷的河滩空地上缓缓停下。
此处远离人烟，唯有一轮明月高悬，河水在不远处潺潺流淌，声音轻柔。
牛儿也跑累了，停下脚步，低头喷着鼻息，悠闲地啃食着地上的干草。
叶暮在河边洗了把脸，回到车里，须臾，车帘再度被掀开，净手回来的谢以珵躬腰钻了进来。
叶暮的鼻息间，顿时盈满了他身上清冽之气。
他什么也没说，借着车厢角落一盏小油灯昏黄的光，执起叶暮的手，动作轻柔，将她的衣袖缓缓揽了上去。
腕露皙白，红痕赫然。
谢以珵转动她的手腕，靠手掌一侧微微破皮，渗着血丝，显然是被粗糙之物反复摩捆所致。
谢以珵目光一沉，力道放轻，似在安抚，“疼吧？”
“还成，刚松绳那会最疼，现在不那么疼了。”
“他弄的？”
“嗯。”
谢以珵看她带了包袱，知晓她的确存了今晚就走的心，“给你的膏药盒带了吗？”
“带了，藏在衣裳堆里呢。”
谢以珵松开她的手，打开包袱，翻拢了几下，摸到了小盒，却也带出了几件她的贴身小衫，柔软的布料滑落出来，带着她身上淡淡的皂角香气，他忙塞了回去。
“你不是早就碰过了么？”叶暮见他耳根红了，将他的窘态尽收眼底，语带戏谑，“还和它装不熟？”